Científicos Descubren Misteriosa Fuente de Oxígeno Producida en el Fondo del Mar

Las científicas descubren una fuente de “oxígeno oscuro” en el fondo del mar en el Océano Pacífico, en ausencia total de luz solar. El fenómeno fue revelado en un estudio publicado en Nature titulado “Evidencia de la producción de oxígeno oscuro en el lecho marino abisal”.

Sin embargo, el nuevo descubrimiento ha planteado múltiples preguntas sin respuesta, comenzando por qué exactamente está produciendo este oxígeno y cómo.

Según Nature, el mecanismo detrás de esto sigue siendo un misterio, pero los científicos sospechan que tiene que ver con elementos en la ubicación, como los nódulos polimetálicos, formaciones del tamaño de una ciruela y sus posibles capacidades para dividir las moléculas de agua.

“Tenemos otra fuente de oxígeno en el planeta, aparte de la fotosíntesis”, dijo Andrew Sweetman, uno de los autores del estudio en la Asociación Escocesa para la Ciencia Marina. Sweetman también explicó que este nuevo descubrimiento podría conducir a una mayor explicación de cómo comenzó la vida, así como las consecuencias de la minería en alta mar practicada en la región.

La investigación comenzó en 2013, cuando los científicos estaban analizando los ecosistemas del fondo marino entre México y Hawái, en la Zona Clarion-Clipperton. Para el estudio, liberaron un módulo que se hunde, realiza experimentos y mide, recopilando datos útiles para los expertos. El instrumento mostró a los científicos que el agua en el área estudiada se enriqueció en oxígeno.

Sweetman explicó que, al principio, asumieron que el sensor estaba roto, pero continuó proporcionando resultados similares en las expediciones siguientes en 2021 y 2022. “De repente me di cuenta de que durante ocho años había estado ignorando este potencialmente asombroso nuevo proceso, 4,000 metros abajo en el fondo del océano”, dijo Sweetman.

La cantidad de oxígeno encontrada fue significativamente mayor que en las áreas ricas en algas, lo que sugiere que los nódulos polimetálicos tienen un papel importante.

Donald Canfield, biogeoquímico de la Universidad del Sur de Dinamarca, encontró el estudio “fascinante,” pero también frustrante “porque plantea muchas preguntas y no da muchas respuestas”.