El Departamento de Justicia de EE. UU. y la FTC Demandan a TikTok por Violar la Ley de Privacidad de los Niños

Ayer, el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio (FTC) interpusieron una demanda contra TikTok y su empresa matriz ByteDance, acusándolos de violar la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños (COPPA).

Según la queja, TikTok continuó recopilando datos personales de usuarios menores de edad. La empresa dirigió anuncios a estos usuarios sin notificar ni obtener el consentimiento de sus padres, como lo exige la COPPA. A pesar de los cambios en las políticas, se acusa a TikTok de seguir manteniendo y utilizando de manera ilegal la información personal de los niños.

La denuncia también alega que TikTok permitió a los niños eludir las restricciones de edad. Los niños podían crear cuentas sin proporcionar su edad ni obtener el consentimiento de los padres. Estas cuentas se clasificaban como “edad desconocida”. Incluso cuando los niños utilizaban el servicio “Modo Niños de TikTok”, se acusa a TikTok de recopilar y utilizar su información personal en violación de COPPA.

Se acusa a la empresa de recopilar más datos de los necesarios. Esto incluye información sobre las actividades de los niños en la aplicación y varios tipos de identificadores persistentes. Supuestamente, TikTok utilizó estos datos para construir perfiles sobre los niños. Se informó que los datos se compartían con terceros sin notificar a los padres. Además, se acusa a TikTok de no borrar con frecuencia las cuentas e información personal de los niños cuando los padres lo solicitaban.

La denuncia solicita que el tribunal imponga sanciones civiles contra ByteDance y TikTok y emita una orden de restricción permanente para prevenir futuras violaciones de COPPA. Según la Ley FTC, las sanciones civiles pueden llegar hasta $51,744 por violación, por día.

El Fiscal General Adjunto Principal, Brian M. Boynton, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia, declaró en el comunicado de prensa del departamento: “Esta acción es necesaria para evitar que los demandados, que son reincidentes y operan a gran escala, recojan y utilicen la información privada de los niños sin el consentimiento ni el control de los padres”.

Según informó CNN, el portavoz de TikTok, Michael Hughes, disputó estas afirmaciones, declarando: “No estamos de acuerdo con estas alegaciones, muchas de las cuales se refieren a eventos y prácticas pasadas que son factualmente inexactas o que ya se han abordado, […] Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos para proteger a los niños y continuaremos actualizando y mejorando la plataforma. Con ese fin, ofrecemos experiencias apropiadas para cada edad con estrictas medidas de seguridad, eliminamos de manera proactiva a los usuarios sospechosos de ser menores de edad, y hemos lanzado voluntariamente características como límites de tiempo de pantalla por defecto, Emparejamiento Familiar y protecciones de privacidad adicionales para menores.”

Además, Reuters informó que un portavoz de TikTok decía: “Estas presentaciones ignoran el hecho de que el Congreso aprobó la prohibición de TikTok sin un registro que respalde las afirmaciones del gobierno. Además, estas presentaciones no cambian el hecho de que la Constitución está de nuestro lado, ya que la prohibición de TikTok violaría los derechos de la Primera Enmienda de 170 millones de estadounidenses que utilizan TikTok.”

A pesar de la defensa de TikTok, que afirma haber implementado mejoras y salvaguardas para proteger a los niños, persisten las preocupaciones acerca del cumplimiento de la plataforma con la COPPA. El caso pone de relieve estos problemas. La decisión del tribunal podría resultar en sanciones considerables. También podría imponer regulaciones más estrictas para proteger la privacidad de los niños en línea.