Beneficios Terapéuticos de los Videojuegos en Pacientes con Esquizofrenia

En un artículo de investigación recientemente publicado por el Centro Médico Universitario Humburg-Eppendorf en Alemania, se informó que el entrenamiento con videojuegos puede mejorar las funciones cognitivas y la plasticidad neuronal en pacientes con esquizofrenia.

El equipo de investigación, liderado por Maxi Becker, investigó esto reclutando a 95 pacientes con esquizofrenia y comparándolos con un grupo de 82 controles saludables. Los participantes se dividieron aleatoriamente en tres grupos: jugando un videojuego en 3D (Super Mario 64), un videojuego en 2D (New Super Mario Bros), o leyendo libros electrónicos (grupo de control activo con una selección de 13 libros). Todos participaron en su actividad asignada durante 30 minutos cada día durante ocho semanas.

Antes y después del período de ocho semanas, los investigadores evaluaron la función cognitiva y la salud mental de los participantes. También utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para medir cambios en la conectividad cerebral.

Los resultados generales fueron prometedores. Tanto los grupos de videojuegos en 2D como en 3D mostraron mejoras significativas en la atención sostenida en comparación con el grupo de control.

Estas mejoras se correlacionaron con una mayor conectividad funcional entre el hipocampo y la corteza prefrontal (HC-PFC), áreas del cerebro esenciales para la atención y la función ejecutiva. Este resultado es particularmente relevante, ya que se ha asociado consistentemente una interrupción en la conectividad HC-PFC con el deterioro cognitivo en la esquizofrenia.

Es importante destacar que el estudio también informó mejoras en los síntomas negativos y la psicopatología general, medidos por la escala PANSS, que incluye factores como la depresión, la ansiedad y las alteraciones en la voluntad, entre otros. Los pacientes también informaron sentir una mayor sensación de recuperación de la salud mental en comparación con el grupo de control.

Aunque el mecanismo exacto de este efecto no está claro, los investigadores sugieren que puede deberse a las demandas generales de los videojuegos. Estas incluyen la interacción continua y orientada a objetivos, incentivos y elementos de gamificación, y los aspectos gratificantes que podrían potencialmente aumentar los niveles de dopamina en el cerebro. Es notable que se sospecha que la deficiencia de dopamina en la corteza prefrontal está vinculada a síntomas negativos en la esquizofrenia.

Además, los investigadores reconocieron que los efectos de la intervención con videojuegos no fueron significativamente diferentes entre las condiciones 2D y 3D, lo que sugiere que el tipo específico de juego puede ser menos importante que el compromiso cognitivo general que proporciona.
Aunque los hallazgos son prometedores, las autoras reconocen algunas limitaciones. Por ejemplo, el tamaño de la muestra, que se redujo debido a las deserciones, particularmente entre los pacientes con síntomas más severos. Esto sugiere que los estudios futuros podrían beneficiarse de centrarse en pacientes más estables o incluso incluir individuos de alto riesgo.

Además, los efectos observados fueron modestos, lo que indica que los videojuegos deberían ser vistos como un tratamiento complementario junto con la medicación y la terapia, no como una solución independiente. Se necesita más investigación para desentrañar completamente los mecanismos en juego y explorar los posibles beneficios para esta población más amplia.

En general, este estudio proporciona evidencia inicial de que el entrenamiento con videojuegos puede ser una intervención beneficiosa para la esquizofrenia. Ofrece una herramienta atractiva, de bajo coste y potencialmente efectiva para mejorar la función cognitiva, reducir los síntomas y promover la recuperación de la salud mental en pacientes con esquizofrenia. Las investigaciones futuras pueden explorar aún más su potencial y perfeccionar su uso para este complejo trastorno mental.