El Estudio Revela Cómo los Neurotransmisores Reaccionan ante las Palabras Emocionales en el Cerebro

Un equipo de científicos ha publicado un nuevo estudio que revela cómo se comportan los neurotransmisores en el cerebro humano al procesar palabras cargadas de emoción por primera vez.

El estudio, publicado en la revista Cell Reports, proporciona nueva información sobre cómo los humanos interactúan con el lenguaje y su impacto en la toma de decisiones y la salud mental. La investigación fue realizada por más de 20 investigadores de diversas instituciones y dirigida por científicos de Virginia Tech.

“La creencia común acerca de los químicos del cerebro, como la dopamina y la serotonina, es que envían señales relacionadas con el valor positivo o negativo de las experiencias”, dijo el neurocientífico computacional Read Montague, profesor del Instituto de Investigación Biomédica Fralin en VTC y coautor principal del documento en una declaración pública. “Nuestros hallazgos sugieren que estos químicos se liberan en áreas específicas del cerebro cuando procesamos el significado emocional de las palabras.”

El Dr. Montague explicó que su investigación sugiere que los sistemas cerebrales que originalmente evolucionaron para ayudar a los humanos a reaccionar a estímulos positivos o negativos en el entorno también pueden estar involucrados en el procesamiento del lenguaje, destacando el papel crítico que las palabras desempeñan en la supervivencia.

Este estudio es el primero en mapear y rastrear la liberación de serotonina, dopamina y norepinefrina en el cerebro cuando las personas interactúan y responden al lenguaje y sus complejas dinámicas.

Crédito: Batten et al/Cell Reports

“El contenido emocional de las palabras se comparte en múltiples sistemas de transmisión, pero cada sistema fluctúa de manera diferente”, dijo la Dra. Montague. “No hay una única región cerebral que maneje esta actividad, y no es tan simple como un químico representando una emoción”.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos realizaron múltiples mediciones en pacientes que se sometían a una cirugía de estimulación cerebral profunda para diversos tratamientos. A los pacientes se les mostraron palabras con carga emocional, basadas en la base de datos de Normas Afectivas para Palabras en Inglés (ANEW, por sus siglas en inglés), en una pantalla y los científicos analizaron los comportamientos neuroquímicos en el tálamo y la corteza utilizando electrodos.

“El resultado sorprendente vino del tálamo”, dijo William “Matt” Howe, profesor asistente de la Escuela de Neurociencia de la Facultad de Ciencias de Virginia Tech. “Esta región no se pensaba que tuviera un papel en el procesamiento del lenguaje o del contenido emocional, sin embargo, vimos cambios en los neurotransmisores en respuesta a palabras emocionales. Esto sugiere que incluso las regiones del cerebro que normalmente no se asocian con el procesamiento emocional o lingüístico podrían seguir teniendo acceso a esa información”.

Esta investigación podría utilizarse para futuros estudios sobre la toma de decisiones y la salud mental, a la vez que profundiza nuestro entendimiento de los comportamientos humanos relacionados con el lenguaje. Hace unas semanas, otro estudio reveló que los humanos preferían poemas generados por IA pensando que contenían palabras más “humanas”.