El Papel de la IA en la Respuesta a la Crisis Mundial de Salud Mental

Un nuevo informe del Foro Económico Mundial (WEF) destaca la creciente crisis de salud mental, con la Organización Mundial de la Salud (OMS) señalando un aumento del 25% al 27% en la depresión y la ansiedad desde que comenzó la pandemia del COVID-19.

Investigaciones de la Escuela de Medicina de Harvard y la Universidad de Queensland indican que se espera que la mitad de la población mundial experimente un trastorno de salud mental en su vida.

En medio de esta creciente preocupación, el Foro Económico Mundial (WEF por sus siglas en inglés) indica que existe una escasez crítica de profesionales de la salud mental calificados, particularmente en países con ingresos bajos y medios. Esta disparidad resulta en que alrededor del 85% de las personas con enfermedades mentales no reciban tratamiento, subrayando una necesidad urgente de soluciones innovadoras.

El WEF ve a la IA como un posible factor de cambio en el abordaje de estos desafíos. Según una encuesta realizada por el Foro Oliver Wyman, como informó el WEF, muchos pacientes están abiertos a explorar opciones de terapia impulsadas por la IA.

La IA puede analizar grandes cantidades de datos de pacientes para proporcionar a los profesionales de la salud mental percepciones personalizadas y recomendaciones de tratamiento.

El WEF señala que tecnologías como las aplicaciones de autodiagnóstico, los chatbots y las herramientas de terapia conversacional ya están en uso, ayudando a reducir las barreras para aquellos que experimentan problemas de salud mental de leves a moderados.

A pesar de su potencial, la IA en la atención de la salud mental presenta limitaciones significativas, señala el WEF. Para empezar, las herramientas de IA deben adaptarse a las condiciones individuales, ya que su efectividad puede variar en función de la gravedad de los síntomas del paciente y del diagnóstico subyacente.

Además, aunque muchos pacientes expresan su disposición a utilizar la IA—el 32% preferiría la terapia con IA sobre los terapeutas humanos—la dependencia de la tecnología genera preocupaciones sobre la calidad y la seguridad de la atención, señala el WEF.

Los expertos enfatizan que la IA no debería reemplazar la interacción humana, sino más bien complementarla. El espectro de condiciones de salud mental puede fluctuar, y existe el riesgo de que la IA brinde orientación inapropiada, particularmente en casos más graves.

Las empresas de salud digital deben incorporar características que redirijan a los pacientes a recursos humanos si su condición empeora, garantizando que los pacientes reciban el apoyo necesario cuando lo necesiten.

Los investigadores del MIT advirtieron que la IA se está integrando cada vez más en nuestras vidas personales, asumiendo roles como amigos, parejas románticas y mentores, y advirtieron que esta tecnología podría volverse altamente adictiva.

Casos legales recientes han intensificado estas preocupaciones. Megan Garcia ha presentado una demanda federal contra Character.AI, acusando a la empresa de contribuir al suicidio de su hijo después de que él se volviera adicto a interactuar con un chatbot de IA. La demanda alega que el chatbot participó en conversaciones manipuladoras y pretendió ser un terapeuta licenciado.

La confidencialidad y la seguridad siguen siendo temas críticos. Dado que las tecnologías de IA a menudo implican la recolección y el análisis de datos, las preocupaciones sobre la privacidad y el posible mal uso de la información personal son primordiales.

En conclusión, si bien la IA ofrece vías prometedoras para mejorar el acceso a la atención de la salud mental, no se pueden pasar por alto sus limitaciones y riesgos.