Un Experimento Emblemático Crea Livermorio y Prepara el Escenario para el Elemento 120

Las científicas han creado livermorio (elemento 116) utilizando una nueva técnica. Esto ofrece una posible ruta para sintetizar el esquivo elemento 120, que sería el elemento más pesado en la tabla periódica.

Las investigadoras en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley han logrado crear dos átomos de livermorio, un raro elemento superpesado. Lo han hecho mediante un método que podría permitir la síntesis del elemento 120. Este avance fue presentado el 23 de julio en la conferencia Estructura Nuclear 2024.

Reiner Kruecken, quien lidera la División de Ciencias Nucleares del Laboratorio Berkeley, declaró “Creemos que llevará unas 10 veces más tiempo fabricar 120 que 116. No es fácil, pero parece factible ahora.”

El equipo comenzó con isótopos raros de titanio, que fueron vaporizados en un horno especial a 1650°C (alrededor de 3000°F). El vapor de titanio fue luego transformado en un haz cargado utilizando microondas y alimentado en un acelerador de partículas. Cuando el haz chocó con un objetivo de plutonio a aproximadamente el 10% de la velocidad de la luz, los escombros resultantes revelaron la presencia de dos átomos de livermorio. A pesar de su rápida descomposición, la medición fue altamente precisa, con solo una posibilidad entre un billón de ser un error estadístico.

Esta nueva técnica, que involucra titanio, es significativa porque nunca se ha utilizado titanio en este tipo de experimentos debido a su dificultad para formar un haz bien controlado. Sin embargo, los físicos creen que los haces de titanio serán cruciales para la creación del elemento 120, también conocido como unbinilio, que contendría 120 protonas en su núcleo.

“Si quieres ir más allá de lo que actualmente conocemos en la tabla periódica, necesitas encontrar una nueva forma de crear elementos pesados”, explica Jacklyn Gates, quien lidera el proyecto en el Laboratorio Berkeley.

Anteriormente, los científicos dependían de haces de calcio-48 para crear elementos superpesados. Sin embargo, este método tiene limitaciones: los elementos objetivo se vuelven cada vez más radiactivos y de corta vida, lo que los hace imprácticos para una exploración más profunda. Los iones de titanio ofrecen una solución, permitiendo a los científicos utilizar elementos objetivo más estables.

Jacklyn dijo “La creación de un nuevo elemento es un logro extremadamente raro. Es emocionante formar parte del proceso y tener un camino prometedor hacia adelante.”

Este nuevo método no solo demuestra el potencial para crear el elemento 120, sino que también abre posibilidades para descubrir otros elementos superpesados, ampliando aún más nuestra comprensión de la tabla periódica.