Denunciante Alega que el Acuerdo de Licencia de IA de Amazon Violó las Leyes Antimonopolio

Amazon se enfrenta a un escrutinio por su acuerdo de licencia de $380 millones con la startup de IA Covariant, tras una denuncia de un informante que alega que la transacción se estructuró para eludir las regulaciones antimonopolio, tal como lo informó por primera vez The Washington Post.

La informante alega que el acuerdo equivalió a una “adquisición inversa”, donde Amazon adquirió efectivamente la tecnología y los ingenieros principales de Covariant sin pasar por el proceso formal requerido para adquisiciones más grandes, según lo informado por The Post.

En agosto de 2024, Amazon anunció que había contratado a tres de los fundadores de Covariant y aproximadamente al 25% del personal de la compañía, al mismo tiempo que adquiría una licencia no exclusiva para el software de redes neuronales de Covariant utilizado en robots de almacén, según informó The Post.

Amazon afirmó que el acuerdo ayudaría a mejorar sus sistemas de robótica y automatización. Sin embargo, la denuncia del informante a la Comisión Federal de Comercio (FTC), la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y el Departamento de Justicia (DOJ) argumenta que Amazon estructuró la transacción para evitar una revisión antimonopolio.

Según la presentación, el acuerdo de $380 millones superó el umbral de $119.5 millones que normalmente activa los requisitos de informes previos a la fusión, informó The Post.

La queja también destaca los términos del acuerdo que supuestamente restringen la capacidad de Covariant para vender su tecnología a otras empresas, convirtiéndola en una empresa “zombie” con perspectivas limitadas.

El Post informa que una conversación grabada incluida en el expediente revela que el CEO de Covariant expresó que la empresa probablemente solo haría uno o dos acuerdos pequeños, por montos mucho menores que el precio original pagado por Amazon.

El informante, un ex empleado de Covariant, sostiene que la estructura del acuerdo sofoca la competencia en los campos de la IA y la robótica, especialmente dada la posición dominante de Amazon en el comercio electrónico.

La portavoz de Amazon, Angie Quennell, defendió el acuerdo, afirmando que no ameritaba una revisión antimonopolio porque Covariant sigue operativa, con algunos de sus empleados permaneciendo en la empresa, según informó The Post.

Enfatizó que el objetivo del acuerdo era mejorar la tecnología de Covariant sin limitar su capacidad competitiva. La FTC ha confirmado que está revisando la queja, pero la agencia se negó a comentar más al respecto.

Este caso es parte de una tendencia creciente en la que grandes empresas de tecnología, como Amazon, Microsoft y Google, están realizando movimientos estratégicos para adquirir valiosas tecnologías de IA sin comprar formalmente las empresas.

Estas denominadas “adquisiciones inversas” están generando preocupaciones entre los reguladores, quienes temen que este tipo de acuerdos puedan limitar la competencia y la innovación, particularmente en la industria de la IA, que se desarrolla rápidamente.