Opinión: ¿Son los robots humanoides nuestros amigos o enemigos? El impacto actual, desafíos y desarrollos

Cuando era una niña en los años 90, recuerdo ver The Jetsons en la televisión y considerar ese universo futurista como un escenario imposible. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, esa vieja caricatura producida por Hanna-Barbera en 1962 se vuelve más realista y valiosa de lo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado.

The Jetsons predijo las videollamadas mucho antes de que existieran Zoom y Facetime, las grandes pantallas planas cuando los televisores eran voluminosos y pesados y no eran más grandes de 20 pulgadas, y la asistente de la casa, la famosa Rosie, se convirtió en el sueño lejano de muchas personas hasta ahora.

Hace apenas unos días, Beijing fue el anfitrión de uno de los eventos más importantes en robótica, la Conferencia Mundial de Robótica 2024 donde se presentaron 27 robots humanoides. Pronto miraremos a los populares robots aspiradores en forma de disco como miramos ahora al efímero LaserDisc. En tan solo un par de años, podríamos tener un humanoide para usar nuestra aspiradora regular.

Tesla presentó su robot Optimus, una potente máquina humana que puede doblar ropa bastante bien. Otras demostraciones populares en el evento mostraron las habilidades motoras finas de estos robots a través de la cocina o el servicio de bebidas, por ejemplo. Estas no son las únicas capacidades, muchos de estos robots ya están trabajando. BMW está utilizando los modelos Figure 02 de OpenAI para ensamblar partes en una de sus plantas, y Tesla ya está trabajando en la producción de más modelos Optimus para trabajar en sus propias fábricas y en las de otros.

Impresionante. Sin embargo, varias preguntas surgen en mi mente al considerar los desarrollos actuales y futuros. ¿Serán estos productos accesibles para todos, al igual que los Jetsons pudieron alquilar una robot doméstica de bajo costo? ¿Tomarán nuestros trabajos? ¿Serán tan obedientes y agradables como Rosie? Otras preocupaciones podrían no estar en ese programa. ¿Pueden los modelos de código abierto democratizar esta tecnología? ¿Cómo está la sociedad navegando en el mundo de la robótica que evoluciona rápidamente?

Los Robots Humanoides se Desarrollan más Rápidamente en 2024

Los chatbots impulsados por grandes modelos de lenguaje y la inteligencia artificial ya están realizando tareas y reemplazando a las personas en muchos roles en empresas como Ikea o Klarna quienes públicamente reconocieron el uso de chatbots para reemplazar a los trabajadores en el servicio al cliente.

Sin embargo, en comparación con los chatbots en el software de computadora, todavía se siente distante, y diferente, ver realmente estas estructuras humanas en nuestros espacios de trabajo. Y, en los lugares donde se encuentran, como hemos visto en los videos, no pueden moverse tan rápido como nosotros, y no parecen tan reales o amenazantes, todavía.

Aunque muchos han criticado lo gracioso que resulta ver moverse a estos robots humanoides, deberíamos reconocer al menos dos cosas ahora: primero, es bastante impresionante que puedan incluso mantenerse de pie y moverse, y segundo, están volviéndose más inteligentes.

Gracias a los recientes avances en la inteligencia artificial, los investigadores han podido transferir algoritmos más avanzados a sus robots, y estos son cada vez más astutos.

Este año, Google DeepMind alcanzó un nuevo nivel en robótica. Crearon un robot de ping-pong—un hito que los investigadores habían estado intentando alcanzar desde 1980—que podía jugar con habilidades de un amateur intermedio. Innovador. También mencionaron que este robot podría aprender de sus errores y mejorar su rendimiento.

El ritmo lento que aún vemos en estas máquinas con aspecto humano está mejorando rápidamente. Ese robot de ping-pong y compañías como Boston Dynamics han demostrado que estas máquinas están empezando a moverse más rápido. Atlas, el fascinante robot humanoide de Boston Dynamics puede hacer volteretas hacia atrás, y el nuevo modelo puede hacer flexiones mejor que yo, seguro.

Quizás en unos años, los veremos en nuestras oficinas escribiendo los informes y presentaciones más aburridos, en las calles cuidando de nuestra basura, o en casa manteniendo nuestros lugares ordenados y preparando nuestras comidas favoritas. En el mejor de los casos, por supuesto.

¿Son Buenos los Robots Humanoides?

Todos los que hemos visto al menos unas pocas películas de ciencia ficción tememos las mismas cosas: esta máquina con apariencia humana que toma el control de nosotros o que se utiliza como armas. ¿Y si nos reemplazan en más que solo una posición laboral? ¿Está la humanidad en riesgo? ¿Podemos crear leyes para prevenirlo? Quizás el nuevo proyecto de ley sobre la seguridad de la IA en California está un paso más cerca de proporcionar un buen marco de regulación. Quizás no.

“La IA es como un cuchillo de cocina, que se puede usar para cosas buenas, como cortar una cebolla, y para cosas malas, como apuñalar a una persona”, dijo el investigador de IA Sebastian Thrun como argumento para explicar por qué el nuevo proyecto de ley no debería enfocarse en las empresas en lugar de las personas. “No deberíamos intentar poner un interruptor de apagado a un cuchillo de cocina. Deberíamos intentar evitar que las personas lo usen mal.”

Ver a estos robots haciendo la colada y jugando al ping-pong nos hace encontrarlos atractivos y amigables como Rosie. Pero, ¿cuánto sabemos realmente sobre lo que está ocurriendo entre bastidores? Consideremos esto por un momento: el mismo departamento que construyó el robot de ping-pong tiene múltiples empleados preocupados por los contratos militares. Solo aquellos dentro de esas grandes empresas restringidas por acuerdos de confidencialidad podrían decirlo.

¿Los humanoides solo servirán a los ricos?

Los robots humanoides son muy caros, y los altos precios son los principales desafíos de esta tecnología. Según la empresa de inversión y banca Goldman Sachs, el costo de fabricación para producir un robot humanoide actualmente oscila entre $30,000 y $150,000, y eso es una mejora ya que era más caro en años anteriores.

Elon Musk está trabajando en un “asequible” Optimus que podría costar menos de $20,000 en un futuro cercano. Y otras compañías como Wisson Technology ya han descubierto formas de reducir los costos de sus brazos flexibles para robots humanoides este año.

La principal diferencia en la accesibilidad a esta tecnología en este momento es bastante evidente: no todos pueden permitírselo. Solo las grandes compañías de tecnología y las startups exitosas parecen tener los inversores y recursos para crear o comprar la tecnología para construir y utilizar estos robots.

Entonces, ¿las empresas poderosas no están volviéndose cada vez más poderosas? Es cuando liberar el código fuente para hacerlo disponible para todos se convierte en una estrategia frágil pero importante para buscar ese equilibrio.

Hay una tenue luz al final del túnel ya que hay empresas trabajando para hacer esta tecnología más accesible. El nuevo proyecto de robótica de código abierto de Hugging Face, LeRobot, tiene como objetivo hacer que la robótica sea accesible para cualquiera: permitiendo a personas de todo el mundo construir sus propios robots de dos brazos con IA en casa por alrededor de $300. Puede que no sea un robot humanoide completo, pero con las herramientas y piezas correctas y siguiendo los tutoriales de la empresa en YouTube, cualquiera podría construir uno, al menos una parte de él, en casa.

Entonces, ¿Podemos Confiar en Ellos?

Los robots humanoides se están volviendo más rápidos e inteligentes en 2024, pero, por ahora, no están reemplazando a los humanos, al menos no como ya lo están haciendo los chatbots. Sin embargo, es difícil predecir cómo evolucionará en los próximos años ya que no tenemos acceso a la tecnología.

Mientras que Boston Dynamics, Tesla y otros constructores de robots humanoides han prometido construir máquinas “capaces de realizar tareas que son inseguras, repetitivas o aburridas”, según la descripción de Optimus de Tesla en X, y para reducir riesgos en ciertas tareas en el hogar y en el trabajo, podrían ser necesarias más acciones y el nuevo proyecto de ley de seguridad de IA podría no ser suficiente.

¿Y si, como dijo Thrun, se necesitan más regulaciones hacia las personas, y también hacia las empresas, ya que no creo que debamos ignorar las regulaciones para estas poderosas compañías? Quizás la pregunta correcta no sea si los robots humanoides son amigos o enemigos, sino más bien si los constructores de robots humanoides son amigos o enemigos.