Opinión: Una Nueva Era de Innovación Espacial y Feroz Competencia ha Llegado

En los últimos años, parece que la tecnología está reciclando y relanzando ideas no tan antiguas. Al menos ideas con las que estoy familiarizada y que he visto pasar por la exageración y el fracaso hace 10 años. Ahora, sin embargo, todos esos proyectos de ciencia ficción parecen renacer con mejor tecnología y más poder, especialmente en la esfera espacial.

Allá por 2011, había este enorme proyecto llamado Mars One. Hizo que todos a mi alrededor se cuestionaran si participarían o no en el reality show extraterrestre con aplicaciones abiertas donde más de 200,000 se registraron pero solo unos pocos miles pagaron realmente la cuota. La iniciativa, liderada por el empresario holandés Bas Lansdorp, fracasó, y la empresa se declaró en bancarrota en 2019.

Ahora, Elon Musk está trabajando en un nuevo proyecto de Marte con su empresa SpaceX y también ha hecho una invitación abierta, esta vez no prometió ningún reality show, y la emoción por ir a Marte está de vuelta. “Hablando en serio, SpaceX espera ofrecer viajes a Marte a quien quiera ir, teniendo en cuenta que será como un largo viaje marítimo en siglos pasados – peligroso e incómodo, ¡pero una gran aventura!” escribió el CEO en X.

La ambición de Musk es comenzar a enviar humanos a Marte para el 2028 y la empresa espacial china Deep Blue Aerospace vendió dos boletos, a $210,000 cada uno, para una breve experiencia de viaje espacial en 2027 esta semana. ¿Se ha alimentado la carrera espacial? ¿Estamos realmente más cerca de dejar la Tierra?

SpaceX se acerca más a Marte

La semana pasada, ocurrió un evento histórico: después del quinto vuelo de prueba para el cohete Starship, el modelo reutilizable para las misiones a Marte, la startup logró atrapar con éxito el propulsor utilizando su última tecnología en el avión y la torre de lanzamiento, el “Mechazilla”.

A pesar de las advertencias de los ecologistas sobre la contaminación de SpaceX y la violación de las regulaciones ambientales, la compañía parece estar trabajando sin parar para llegar a Marte lo antes posible. Se espera que los modelos de Starship no tripulados comiencen a aterrizar en Marte para 2026, y las primeras misiones interplanetarias con humanos apenas dos años después.

Nos guste o no, la captura del propulsor fue un gran éxito en ciencia e ingeniería y tuvo un impacto significativo en la industria. Este hito no solo representa un gran paso en el desarrollo tecnológico, sino también un impulso en el entusiasmo por futuras misiones, ya que significa que los costos pueden reducirse drásticamente. La reutilización del propulsor Super Heavy podría ahorrarle a la empresa $10 millones en múltiples lanzamientos futuros.

La NASA, la ESA y otras organizaciones establecidas se están rezagando

El administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Bill Nelson, aplaudió el hito de SpaceX y parece estar contento con las alianzas de la organización. La Crew-8 con astronautas de la NASA acaba de regresar a la Tierra en el cohete Dragon Endeavour de SpaceX, pero hay una idea que sigue surgiendo en la mente de las personas: ¿Se está quedando atrás la NASA?

“Debe dolerle a la NASA saber que ya no están en la frontera de la exploración espacial”, escribió un usuario en X en el video que la NASA compartió del regreso del cohete. La NASA está avanzando a un ritmo diferente, y aunque el enfoque y la misión de la NASA son diferentes a los de SpaceX, parece haber una constante comparación que está colocando a la NASA y a otras instituciones establecidas detrás de las nuevas startups y proyectos espaciales.

En un reciente estudio sobre el efecto del espacio en el cuerpo humano, el proyecto colaborativo Space Omics and Medical Atlas (SOMA) compartió resultados sobre su misión Inspiration4 en la que la tripulación utilizó nueva tecnología como los Apple Watches y sensores modernos para experimentos y señaló que la NASA todavía utiliza modelos de prueba de 1970.

El jefe de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, compartió sus preocupaciones sobre las futuras actividades en el espacio y instó a las organizaciones europeas en la industria a ser más ambiciosas. “Europa necesita acelerar sus actividades en el espacio, necesita elevar su perfil, necesita elevar su ambición, de lo contrario, correremos el riesgo de quedarnos atrás”, dijo Aschbacher en una entrevista reciente.

El sector privado toma la delantera

SpaceX no es la única empresa espacial que está dando grandes pasos. La compañía aeroespacial de Jeff Bezos Blue Origin lanzó y aterrizó su nave espacial New Shepard esta semana. Fue una prueba no tripulada, pero la nave está diseñada para pasajeros ya que la compañía espera ofrecer viajes suborbitales para personas pronto.

No todas estas empresas espaciales están en Estados Unidos, no todas tienen la intención de enviar humanos al espacio y no todas están obteniendo resultados perfectos. La startup japonesa Space One lanzó un cohete que explotó esta semana, se esperaba que entregara el primer satélite japonés privado en órbita.

Pero lo cierto es que siguen surgiendo más startups espaciales. Solo en las últimas semanas, el cofundador de Robinhood lanzó la empresa de energía solar espacial Aetherflux, el gobierno indio dijo que apoyará a 40 startups espaciales para desarrollar sus proyectos, la startup española de satélites Sateliot recaudó recientemente €10 para lanzar nanosatélites, y el multimillonario británico Richard Branson, fundador de Virgin Galactic, anunció que copilotará el primer vuelo en globo espacial de la startup Space Perspective el próximo año.

Es cierto que muchas de estas startups no se centren en llevar humanos al espacio, pero su desarrollo, investigación e innovación están impulsando el movimiento de viajes espaciales. Al igual que las gafas inteligentes hicieron su regreso este año y podríamos estar usándolas en solo unos meses, parece que los viajes espaciales se acercan cada vez más. Primero, veamos a la NASA enviar astronautas en su misión Artemis II alrededor de la luna el próximo año.