Implante Cerebral Restaura el Habla en Paciente con ELA

Una nueva interfaz cerebro-computadora (BCI) ha permitido a un hombre con ALS avanzado recuperar su capacidad de comunicarse a través de un implante cerebral. Los hallazgos de este caso fueron publicados ayer en el New England Journal of Medicine.

Esta nueva tecnología convierte las señales cerebrales en texto en una pantalla de computadora, que luego puede ser convertido usando tecnología de texto a voz con una precisión de hasta el 97%. Según UC Davis Health—los desarrolladores de la interfaz—estos resultados la convierten en el sistema más preciso de su tipo hasta la fecha.

Este BCI fue implantado en el cerebro de Casey Harrell, un paciente de ELA de 45 años que había perdido la mayor parte de su capacidad para hablar debido al avance de la enfermedad. La ELA deteriora progresivamente las células nerviosas responsables del movimiento, lo que conduce a la pérdida de control muscular y, finalmente, del habla.

Según UC Davis Health, el BCI interpreta la actividad cerebral cuando los usuarios intentan hablar y convierte estas señales en texto, que luego es vocalizado por una computadora. El neurocientífico Sergey Stavisky, co-investigador principal del estudio, explicó: “Realmente estamos detectando su intento de mover sus músculos y hablar”.

La tecnología alcanzó rápidamente una alta precisión durante las sesiones de entrenamiento. Inicialmente logró una precisión del 99,6% en la exactitud de las palabras con un vocabulario limitado de 50 palabras. A medida que el vocabulario aumentó a 125,000 palabras, el sistema mantuvo una tasa de precisión del 90.2%. Después de 8 meses de recopilación de datos y entrenamiento, se desempeña de manera constante con una precisión del 97.5%.

Reuters informó un segundo estudio publicado ayer. La paciente en este estudio era una mujer con ELA que recibió una versión anterior de una neuroprótesis a los 58 años. El dispositivo funcionó eficazmente durante seis años, permitiéndole comunicarse a través de clics. Finalmente, el dispositivo se volvió poco confiable debido a la atrofia progresiva del cerebro.

Según el equipo de investigación, los esfuerzos futuros pueden necesitar enfocarse en diferentes regiones del cerebro que estén menos afectadas por la progresión de la enfermedad.

Sin embargo, el éxito de estas tecnologías BCI no solo resalta logros significativos en la investigación neurológica, sino que también ofrece esperanza para mejorar la comunicación de individuos afectados por graves impedimentos del habla. Se han creado chips neurales similares para ayudar a los pacientes parapléjicos a utilizar su cerebro para utilizar eficazmente un ratón y un teclado.